Corten çelikler, atmosferik korozyona karşı yüksek direnç gösteren özel alaşımlar içerir. Bu alaşımlar genellikle bakır, nikel, krom ve fosfor gibi elementleri içerir. Bu alaşımlar, çeliğin paslanma sürecini kontrol ederek ve yavaşlatarak atmosferik koşullara karşı dayanıklılığını artırır.

Corten çeliklerin üstün korozyon direnci, çeliğin yüzeyinde doğal olarak oluşan bir oksit tabakası sayesinde sağlanır. Bu oksit tabakası, çeliğin yüzeyini kaplayarak çekirdek malzemenin korozyona maruz kalmasını engeller. Bu tabaka genellikle “patina” olarak adlandırılır ve çeliğin doğal kahverengi-turuncu rengini oluşturur.

Patina tabakası, atmosferik koşullara bağlı olarak zamanla oluşur ve Corten çeliğin estetik görünümünü belirler. Özellikle dayanıklılık ve estetik açıdan ön planda olan mimari uygulamalarda Corten çelikler tercih edilen bir seçenek haline gelmiştir.